這兩張圖片左上角的亮點是一顆大約有木星四倍大的係外行星，圍繞著天狼星AF Leporis運行。(圖片來源:ESO/梅薩、德·羅薩等人)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（By Tereza Pultarova）：智利的甚大望遠鏡拍攝了迄今為止最輕的係外行星的圖像，此前來自兩個歐洲天空測繪任務的數據顯示，有東西在牽引一顆遙遠年輕恒星的軌道。
討論中的這顆恒星被稱為AF Leporis，距離地球大約87.5光年，位於天赤道以南的Lepus星座。兩個天文學家小組最近在仔細搜索了歐洲航天局的Hipparcos和Gaia太空望遠鏡收集的數據後，將注意力集中在了這顆恒星上。這兩個航天器專注於繪製天空中恒星的位置和軌跡。當天文學家檢查AF Leporis的望遠鏡觀測結果時，他們發現該恒星的軌道發生了奇怪的變化，這表明在其軌道上可能存在一顆大型行星。
歐洲南方天文台(ESO)在一份聲明中寫道:“行星對它們的宿主恒星施加引力，擾亂它們在天空中的軌跡，”歐洲南方天文台(ESO)運營著甚大望遠鏡(VLT)，並於2月20日發布了這些圖像。“這兩個團隊發現，天狼星AF Leporis展示了這樣一個擾亂的軌跡，這是一個行星可能隱藏在那裏的跡象。”
這兩個團隊使用了VLT的自適應光學係統SPHERE，該係統可以校正由地球大氣層引起的探測信號失真。SPHERE還安裝了一個日冕儀，這是一種阻止恒星發出強光的設備，使天文學家能夠更詳細地研究恒星較暗的環境。
天文學家的直覺被證明是正確的，他們發現一顆質量是太陽係最大行星木星四到六倍的係外行星正在繞著天狼星運行，其距離大約與土星繞太陽運行的距離相同。
根據歐洲南方天文台的聲明，這顆係外行星是通過探測恒星軌道偏差和直接成像相結合而發現的最輕的行星。
眾所周知，直接拍攝係外行星非常困難。由於行星比它們的主恒星暗得多，天文學家通常隻能獲得離它們的恒星非常遠的非常大的係外行星的圖像。例如，著名的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡直接拍攝的第一顆係外行星稱為HIP 65426 b，質量是木星的12倍，距離其恒星的軌道距離是冥王星繞太陽軌道距離的兩倍多。根據行星協會的數據，在目前已知的5300多顆係外行星中，隻有不到5%被直接拍攝到了圖像。這些遙遠世界中的絕大多數都是由於它們從母星麵前經過時對母星產生的變暗效應才被發現的。
ESO在聲明中寫道，AF Leporis大約和太陽一樣大，一樣熱，除了它的一顆已知行星之外，這顆恒星還有一個類似太陽係柯伊伯帶的碎片盤。然而，AF麻風病人比太陽年輕得多。它有2400萬歲，比我們的恒星年輕200倍。這個年輕的年齡使得AF Leporis及其行星係統特別吸引天文學家，因為它可以為我們太陽係的演化提供重要的見解。
這些觀測結果在兩篇論文中進行了描述，這兩篇論文已提交給《天文學和天體物理學》雜誌發表，目前可通過Arxiv在此處和此處在線獲取。

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